Le climat de la Terre évolue. Mesurer l’étendue de ce changement et comprendre ses causes et ses conséquences possibles : tels sont toujours les enjeux de l’un des plus vastes projets scientifiques jamais lancés. Trois mathématiciens britanniques de haut niveau – Hannah Fry dans la première partie, Norman Fenton et David Spiegelhalter dans la seconde – expliquent avec pédagogie, vivacité et humour comment la recherche est arrivée à la certitude que l’activité humaine a des effets néfastes sur le climat. Ils s’appuient pour cela sur trois chiffres clés : 0,85 °C, soit le réchauffement qu’a connu la planète depuis 1880 ; 95 %, soit le degré de certitude qu’au moins la moitié de cette hausse des températures est due à l’homme ; 1 000 milliards de tonnes, soit la quantité maximale de carbone que nous pouvons encore consommer sans déclencher de conséquences irréversibles.

Science concrète

Nous apprenons ainsi comment un projet destiné à améliorer le goût d’une pinte de Guinness a révolutionné l’usage des statistiques en climatologie. Nous découvrons le lien entre des techniques d’extraction de l’or et le changement climatique, et comprenons comment de simples seaux d’eau de mer ont pu fournir une banque de données inestimable sur la température mondiale… Illustrant leurs propos par des exemples concrets et accessibles, se mettant en situation avec drôlerie, chacun de nos trois guides nous révèle, tour à tour, un pan essentiel du cheminement complexe qui a permis à la science de réclamer en notre nom, comme elle le fait aujourd’hui, un changement politique majeur. Un passionnant tour d’horizon.